Вода на Луне была впервые подтверждена миссией Chandrayan-1 Индийской организации космических исследований (ISRO) в 2018 году, а последующие исследования, включая карты НАСА 2023 года, показали ее наличие, особенно около южного полюса. Оценки показывают, что 5,6% реголита вокруг южного полюса Луны состоит из замерзшей воды в виде льда. Эта вода критически важна для астронавтов, так как может использоваться не только для питья и выращивания пищи, но и для производства кислорода и водорода, необходимого для топлива. Если удастся успешно извлечь, отделить от почвы и очистить лед, это сделает базу с экипажем жизнеспособной.

Английские ученые создали инновационную систему для получения питьевой воды из лунного грунта, которая вдохновлена технологией кухонных микроволновых печей.  

Как работает эта технология?
Система использует комбинацию микроволн и ультразвука для обработки лунной почвы, известной как реголит, где содержится лед. Процесс начинается с загрузки замороженной почвы в емкость, откуда она перемещается через кварцевую трубку внутри микроволновой печи с помощью шнека. Микроволны нагревают почву, выделяя водяной пар и загрязнители.

Этот метод эффективен, так как микроволны избирательно нагревают молекулы воды, что важно при ограниченных энергетических ресурсах на Луне. Затем пар охлаждается, сжижается под давлением и подвергается ультразвуковой обработке. Ультразвук создает миллионы микропузырьков, которые, коллапсируя, генерируют высокие температуры и давление, разрушая загрязнения. 

Система еще не тестировалась в реальных лунных условиях, ученые только симулировали экстремальную среду Луны в лаборатории, чтобы подтвердить ее работоспособность. Она может быть использована не только на Луне, но и на Марсе или в регионах Земли с ограниченным доступом к чистой воде, например, в удаленных или пострадавших от катастроф зонах. Эта технология не только открывает двери для устойчивого освоения Луны, но и имеет потенциал для решения проблем нехватки воды на Земле, особенно в отдаленных или пострадавших от катастроф регионах.